Como funciona o Sistema Digestivo?

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Para muitos de nós, a comida é, sem dúvida, um dos maiores prazeres da vida. Talvez mais importante, a comida também é nossa principal fonte de nutrição. E é graças à digestão que podemos utilizar e desfrutar da bondade que a comida proporciona muito além do momento em que mordemos, mastigamos e engolimos a delícia.

Por que a digestão é importante? Hipócrates, o "pai da medicina" ¹, afirmou há mais de 2000 anos que "Todas as doenças começam no intestino." ² A ciência avançou muito desde então, provando que, apesar de toda a sua sabedoria, Hipócrates não estava totalmente certo. Agora sabemos que, de fato, nem todas as doenças se originam no intestino. No entanto, descobertas recentes sugerem que uma composição microbiana intestinal alterada pode contribuir para várias doenças metabólicas, como obesidade, diabetes ou doença hepática gordurosa não alcoólica. ²⁴ O que é inegável é que a saúde digestiva é absolutamente crucial para pessoas que desejam viver vidas saudáveis.

Nosso sistema digestivo realiza a maior parte de seu trabalho fora de vista, como uma tartaruga ninja ou Gaparzinho, o fantasma amigável favorito de todos. Fazendo todo o bem nas sombras, mas não despercebido. Vamos dar uma olhada mais de perto no que ele faz.

O que é o sistema digestivo?

O sistema digestivo é composto pelo trato digestivo e outros órgãos que ajudam o corpo a digerir alimentos, absorver nutrientes e, em seguida, excretar o produto residual como fezes. O sistema digestivo é composto por várias partes, como: boca, faringe (garganta), esôfago, estômago, intestino delgado, intestino grosso e ânus. Órgãos acessórios incluem os dentes, a língua, as glândulas salivares, o fígado, a vesícula biliar e o pâncreas.³

A anatomia do sistema digestivo

Vários órgãos e partes do corpo trabalham juntos como um relógio, cada um fazendo parte de uma máquina bem lubrificada necessária para manter o sistema digestivo funcionando sem problemas. Vamos conhecê-los.

Cavidade oral

A digestão começa na boca com o processamento mecânico dos alimentos pelos dentes e língua. Sentir o sabor do que comemos e lubrificar os alimentos (para que possamos engoli-los!) também ocorre aqui.⁸

Faringe

A faringe (garganta) é uma passagem que transporta materiais alimentares para o esôfago. Um nomes comum para ela é tubo alimentar.^3,6

Esôfago

Por meio de ondas de contrações musculares, o esôfago é responsável principalmente por transportar materiais alimentares para o estômago.³

Estômago

No estômago, os alimentos são quebrados mecanicamente e quimicamente. Contrações e relaxamentos musculares do estômago levam à formação do quimo, que é uma mistura de partículas de alimentos parcialmente digeridas em estado líquido. Os alimentos são então decompostos pelos sucos gástricos.³

Intestino delgado

90% dos nutrientes são absorvidos no intestino delgado. Durante a digestão, o intestino delgado recebe o quimo do estômago e o material digestivo do pâncreas e do fígado. O intestino delgado é o principal local de digestão química e absorção.³

Intestino grosso

O intestino grosso é responsável por absorver água, vitaminas e sais. ²⁵ Em seguida, move as fezes para o reto por meio de ondas de contrações musculares. No reto, receptores iniciam o processo de evacuação, que termina no ânus.³

O processo digestivo

Seis funções ocorrem no sistema digestivo antes que o corpo possa usar os nutrientes. ⁶

Ingestão:

O processo digestivo começa com o passatempo favorito de Homer Simpson: comer!⁶ É a primeira atividade que leva os alimentos pela boca.

Digestão mecânica

Os pedaços de comida devem ser quebrados em pedaços menores para a digestão. A digestão mecânica começa na boca, com os dentes e a língua, seguida pela agitação e mistura no estômago.⁶

Digestão química

A digestão química decompõe carboidratos, proteínas e gorduras em moléculas menores que podem ser absorvidas para uso no corpo.⁶

Movimentos

No estômago, contrações musculares suaves combinam partículas de alimentos com enzimas e outros fluidos. Outras ondas de contrações musculares nos intestinos também movem partículas de alimentos pelo trato digestivo.⁶

Absorção

Durante a absorção, os nutrientes entram nos vasos sanguíneos através do revestimento do intestino delgado e grosso. O sangue pode então transportar os nutrientes pelo corpo para onde são necessários.⁶

Eliminação

O corpo elimina moléculas de alimentos que não podem ser digeridas ou absorvidas. Esse último pequeno processo é mais conhecido como evacuação.⁶

Como os alimentos se movem pelo meu trato gastrointestinal?

Os órgãos do trato gastrointestinal (TGI) têm uma camada de músculo que permite que suas paredes se movam. Esse movimento, chamado peristaltismo, pode ser comparado a uma onda do oceano movendo-se através de um músculo.⁷ Como resultado, alimentos e líquidos são misturados e empurrados pelo TGI. ⁸

Como meu sistema digestivo quebra os alimentos em pequenas partes que meu corpo pode usar?

À medida que os alimentos se movem pelo seu trato digestivo, eles são quebrados em pedaços menores por meio de movimento (mastigação e compressão) e pela mistura de sucos digestivos. Esses sucos incluem ácido estomacal, bile e enzimas.⁸

O que acontece com os alimentos digeridos?

No intestino delgado, moléculas de alimentos digeridos, água e minerais são absorvidos. A maioria dos materiais entra na corrente sanguínea após a absorção. Aqui, eles são transportados para outras partes do corpo para armazenamento ou modificação química. Os açúcares, aminoácidos, ácidos graxos e glicerol nessas substâncias permitem que seu corpo produza energia, cresça e repare células.⁸

Quais são as condições comuns relacionadas ao sistema digestivo?

Por mais que deva funcionar como uma máquina bem lubrificada, e geralmente funciona, às vezes o sistema digestivo encontra problemas. A cada ano, há 7,9 milhões de visitas a departamentos de emergência envolvendo doenças do sistema digestivo, de acordo com o CDC.¹¹ Aqui estão algumas condições que podem afetar o sistema digestivo.

Constipação

Uma pesquisa realizada pelo Instituto Ipsos, em 2023, encomendada pela marca Dulcolax, mostra que 97% dos entrevistados têm suas vidas afetadas pela constipação intestinal.²⁷ Constipação é quando você tem movimentos intestinais infrequentes ou desconfortáveis, e geralmente significa passar apenas pequenas quantidades de fezes duras e secas, se houver alguma. Como regra geral, você seria considerado constipado se estiver evacuando menos de 3 vezes por semana ¹⁶, no entanto, todos somos diferentes, e uma quantidade normal de evacuações pode variar de 3 vezes ao dia a 3 vezes por semana. ¹⁶

Diarreia

A diarreia aguda é a segunda condição mais comumente relatada nos Estados Unidos. A diarreia aguda refere-se à diarreia que dura menos de duas semanas. A diarreia que dura mais de quatro semanas é considerada crônica. Fezes soltas ou aquosas são comumente descritas como um sinal de diarreia. Vírus são a causa mais comum de diarreia aguda. A diarreia crônica requer diagnóstico preciso devido às suas múltiplas causas, incluindo doença de Crohn, infecções intestinais parasitárias e síndrome do intestino irritável (SII), para citar algumas. ²¹

Síndrome do intestino irritável (SII)

A SII é um distúrbio gastrointestinal que afeta 10-15% das pessoas nos EUA. É uma condição crônica, o que significa que geralmente é de longa duração. No entanto, os sintomas tendem a ir e vir em surtos, em episódios conhecidos como "crises". Os sintomas podem incluir dor abdominal, diarreia, constipação e/ou inchaço. A causa exata é desconhecida, mas os cientistas acreditam que pode estar relacionada à comunicação entre o cérebro e o intestino, conhecida como eixo intestino-cérebro.²⁶

Diverticulose

A diverticulose ocorre quando pequenos sacos na parede do trato intestinal ficam inflamados ou infectados. Há uma alta incidência de diverticulose entre os idosos. A maioria dos pacientes com diverticulose não sabe que tem a condição, e isso não causa problemas para eles.¹²

Úlcera péptica

As úlceras pépticas afetam cerca de 5–10% da população geral.¹³ Uma "úlcera" é uma ferida aberta e a palavra "péptica" significa que o ácido está na raiz do problema. Os dois tipos mais comuns de úlceras pépticas são "úlceras gástricas" e "úlceras duodenais", referindo-se ao local onde são encontradas.¹⁴

Hemorróidas

Hemorróidas são veias no reto ou canal anal. Vasos sanguíneos inchados ou dilatados podem causar sintomas como sangramento retal. As hemorróidas geralmente desaparecem sozinhas ou com medidas simples. Essas medidas incluem evitar esforço e tratar a constipação.¹⁵

Doença de refluxo gastroesofágico /Queimação

Cerca de 20% da população dos EUA sofre de Doença de refluxo gastroesofágico . É uma condição em que o conteúdo do estômago flui para o esôfago. Queimação e regurgitação são os sintomas mais comuns.²²

Doença celíaca

A doença celíaca (CD) é uma condição digestiva caracterizada por inflamação do intestino delgado precipitada pela ingestão de alimentos que contêm glúten. Cerca de uma em cada 100 pessoas pode ter doença celíaca nos Estados Unidos, embora apenas uma em cada cinco seja diagnosticada e esteja ciente de tê-la.²³

Quando contatar um profissional de saúde sobre problemas digestivos?

Melhorar sua saúde intestinal requer ação, mas os resultados valem a pena. Os benefícios de tratar a constipação, por exemplo, se estendem a todos os aspectos da vida. Você se sente pronto para enfrentar um novo dia após uma boa evacuação matinal. Quando seu sistema digestivo funciona corretamente, parece mais fácil alcançar seus objetivos de vida.

Se ajustes na dieta e no estilo de vida não ajudarem, você pode tentar medicamentos de venda livre (OTC), como laxantes.

Consulte um profissional de saúde se você experimentar sintomas como constipação, diarreia, vômito, cólicas estomacais, gases excessivos ou queimação regularmente.

Cuidar do seu sistema digestivo é cuidar de si mesmo, então não o negligencie, ouça atentamente o zumbido e o murmúrio de algo que não está certo e faça o que for necessário para garantir que seu sistema digestivo continue funcionando sem problemas.

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